かつては、ITハードウェアの革新が急速に進み、企業は3〜5年ごとにITインフラ全体を交換しなければならない時代がありました。しかし、Gartner社やForrester社などのアナリストによる詳細なレポートのおかげで、私たちはインフラに対する理解を深め、IT環境のすべての部分が同じスピードで革新されるわけではないことを理解できるようになりました。ほとんどのIT部門にとって、予算の余剰は決して経験できない贅沢なものであるため、これらの洞察を利用して、IT機器の強制的なライフサイクルを打破し、何年も使えるハードウェアを交換するための無駄遣いをやめるべきであることは明らかです。このようにして、重要な部分にイノベーションを起こすための資金的余裕を生み出すことができるのです。
ここ数十年、ハードウェアメーカーは市場に大きな影響を与えてきました。企業は、オリジナル機器メーカーが指示するサイクルに沿ってアップグレードする必要性を確信していた。互換性の問題やボトルネック、保守契約の終了などを避けるためには、ネットワーク全体を一度にアップグレードすることが望ましいとされた。これは論理的に聞こえますし、一時はそうだったかもしれません。私たちは、ITインフラを、不可分で均一な閉じた存在と考えていました。そのため、VoIPソリューション、データセンター、セキュリティシステム、ネットワーク内のルーティング機器やスイッチング機器などは、すべて同じサイクルで技術革新が行われていました。メーカーとの契約では、アップグレードの時期や更新内容について、お客様はほとんど選択することができませんでした。例えば、コスト削減のためにこのサイクルを断ち切りたいと思っても、ほぼ独りぼっちで、メーカーの言うとおりに寿命を迎えた機器の交換部品が不要になることを祈るしかなかった。
ライフサイクルの差別化
Gartner社やForrester社などのITアナリストによるビジネスネットワークに関する情報がますます詳細になってきたことで、すべてを同時に交換する必要はないという理解が得られました。ファイアウォールの内側にあるLAN機器は、ハイエンドのデータセンター機器やファイアウォールとは異なるペースで革新されています。セキュリティは、VoIPソリューションよりも早く時代遅れになるかもしれません。より大きな容量のファイアウォールが必要になるかもしれませんが、ルータやスイッチもすべてすぐに交換すべきでしょうか。ネットワークを構成するさまざまなパーツのライフサイクルを区別することで、コスト削減や効率化のためのこれまでにないチャンスが生まれます。
ターゲット・イノベーション
企業がITインフラのどの部分をアップグレードし、どの部分を維持するかを判断するためには、ネットワークのメンテナンスにハイブリッドなアプローチを採用する必要があります。これが可能になったのは、ハードウェアメーカーが製造中止にした機器のサポートとメンテナンスを組織に提供するTPM（Third-Party Maintenance）の出現のおかげです。TPMの登場により、企業はより効率的なハイブリッドITインフラを実現することが可能になり、コスト削減だけでなく、目標とするイノベーションのためのスペースを確保することができます。
自由で独立した
ハイブリッド・アプローチを採用することで、企業はOEMによる強制的なアップグレード・サイクルから解放され、ビジネス・ニーズを最もよく知っているお客様に意思決定権を取り戻すことができます。ネットワークには常にアップグレードが必要な部分がありますが、前述の詳細なインサイトのおかげで、その部分をより正確に定義することができます。例えば、TPMのパートナーは、ハードウェアメーカーと同じ既得権を持っておらず、スイッチ、ルーター、サーバーなどの新製品の売上予想を実現する必要はない。TPMパートナーは、メーカー固有の利害関係に左右されることなく、組織のために客観的な立場でアドバイスを行う。したがって、TPMのパートナーは、単純なネットワーク部品の保守を支援するだけでなく、複雑な部品の革新についてもアドバイスすることができる。このように、TPMは組織にアップグレードサイクルのコントロールを取り戻し、組織のIT戦略にある程度の常識をもたらし、組織にイノベーションを約束します。
誰と一緒に仕事をするのか？
もちろん、自社のハードウェアに精通しているTPMパートナーを選ぶことは重要です。しかし、技術的に優れているだけでなく、論理的にも優れたパートナーでなければなりません。ネットワークの一部を交換する必要が生じた場合、お客様はダウンタイムなしにすぐに交換したいと考えます。そのためには、大量の製品を扱うことに慣れていて、お客様の地域を十分にカバーし、強力なFSL（Forward Stocking Location）ネットワークで国際的にも十分なサービスを提供し、お客様が必要とする場所に配送するために必要な輸出入のライセンスを持っていることが必要です。
TPMを検討している人への良いアドバイスは、独立したアナリスト会社に相談して、TPMのパートナー候補について何が言えるのか、市場はそのパートナーをどう考えているのかを知ることです。
未来はハイブリッド
ビジネスにおけるイノベーションは、常に優先事項です。だからこそ、ネットワークを差別化し、優先順位の異なるいくつかのパーツに分けることが非常に重要なのです。私たちの予算は限られています。このことを理解していれば、どの製品のイノベーションがビジネスに直接役立つのか、どの製品が数年後にも十分に維持できるのかを、より正確に判断することができます。このことを企業が理解して初めて、ITの急速な発展に対応することができるのです。Gartner社やForrester社などのアナリスト企業が、サードパーティによる保守やハイブリッドITソリューションに大きなメリットがあると指摘していることからも、市場が大規模な導入に向けて準備が整っていることがわかります。
